Новый американский марсоход повезет в космос ракета Atlas 5

Чтобы такой груз вывести на отлетную траекторию к Марсу, нужна мощная ракета-носитель. Для этой цели NASA выбрало одну из тяжелых версий ракеты Atlas 5, а именно — конфигурацию Atlas 5 541. «541» означает, что на первой ступени ракеты установят 4 твердотопливных ускорителя, а аппарат с марсоходом MSL будет закрыт обтекателем длиной 5 метров. Больше ускорителей (5 штук) использовалось только во время отправки зонда New Horizons к Плутону в январе этого года.

Запуск марсохода MSL планируется провести осенью 2009 г. И тогда на поверхность Марса он попадет летом 2010 г. Место посадки для этого марсохода должен найти орбитальный зонд MRO (Mars Reconnaissance Orbiter). Он стартовал с мыса Канаверал в августе 2005 г. Его тоже выводила в космос ракета Atlas 5, но это была относительно легкая конфигурация 401 без твердотопливных ускорителей и с 4-метровым обтекателем. MRO прибыл к Марсу в марте этого года и сейчас занимается корректировкой своей орбиты, которая будет продолжаться еще месяца три. После того как MSL высадится на Марс, орбитальный зонд MRO станет для него ретранслятором для связи с Землей.

текст: Е. Волынкина

(по материалам Spaceflight Now)

Источник: РОЛ