Спутник для изучения границ Солнечной системы вышел на расчетную орбиту

Задача спутника — изучение и «картографирование» границы Солнечной системы — гелиосферы. Это область, где солнечный ветер сталкивается с межзвездным веществом. Во время столкновения ионы ветра выбивают электроны из атомов космического вещества, формируя так называемые высокоэнергетические нейтральные атомы (energetic neutral atoms — ENAs). Так как у этих частиц отсутствует заряд, то магнитное поле Солнца на них не влияет, и часть из них под воздействием гравитации «возвращается» обратно. Детекторы IBEX будут улавливать как провзаимодействовавшие с межзвездной средой частицы солнечного ветра, так и атомы непосредственно межзвездной среды, которые смогли проникнуть в нашу систему.

По энергии этих частиц, а также по направлению, с которого они прилетели, можно сделать выводы о форме и свойствах границы Солнечной системы. О том, что происходит в этой области, отстоящей от Солнца более чем на 12 миллиардов километров, до сих пор известно очень мало. За всю историю космических исследований гелиосферу пересекли только два космических аппарата «Вояджер-1» и «Вояджер-2», запущенные еще в 1977 году. Они пересекли гелиосферу всего в двух точках, но и это позволило подтвердить предположение о ее сплюcнутой форме. IBEX позволит определить, как именно выглядит граница солнечной системы в целом.

Вблизи Земли дистанционное изучение границ Солнечной системы сильно затруднено магнитным полем планеты, с которым взаимодействует солнечный ветер. Однако за пределами магнитосферы остаются только два источника частиц: Солнце и граница системы. Именно поэтому IBEX потребовалось вывести на столь вытянутую орбиту.

Медленное вращение аппарата позволяет примерно за полгода осмотреть всю небесную сферу, в результате чего у астрономов появится полная «карта» гелиосферы.

Миссия IBEX продлится около двух лет.

Источник: Lenta.Ru